İzmir’in yöresel ürünleri arasında adını her geçen gün daha çok duyuran Arslanlar biberi, kendine has aroması, üretim süreci ve tarihçesi ile dikkatleri üzerine topluyor. Torbalı’nın Arslanlar Köyü’nde yetişen ve ismini köyden alan bu biber, 120 yıllık köklü bir geçmişe sahip. Özellikle hafif acı tadı ile ön plana çıkan Arslanlar biberi, bölgenin iklim ve toprak koşullarının etkisiyle başka hiçbir yerde yetişmiyor.
Coğrafi İşaretli Lezzet
Arslanlar biberi, Torbalı Ticaret Odası’nın girişimleriyle 2022 yılında coğrafi işaret alarak tescillendi ve İzmir’in değerleri arasında kendisine yer buldu. Böylece, bölgeye özgü bu ürünün hem korunması hem de tanıtılması sağlanmış oldu. Her yıl Haziran ayında ekilen fideler, Eylül ayında hasat edilerek tüketicilere sunuluyor. Yeşil renkte başlayan biberler, olgunlaştıkça kırmızı renge dönüyor ve bu haliyle pul biber üretiminde de kullanılıyor. Hafif acı tadı ile sofralara lezzet katan bu biber, soğuk havalardan oldukça etkileniyor ve sıcaklık sıfırın altına düştüğünde çürüyebiliyor.
Arslanlar biberinin kökeni de oldukça ilgi çekici. Tam 120 yıl önce, Selanik’ten getirilen tohumlarla bu köyde yetiştirilmeye başlanmış ve o günden bu yana yalnızca Arslanlar Köyü’nün topraklarında varlığını sürdürmüş. “Başka bir yerde yetişmeyen biber, bu yüzden de özel,” ifadeleriyle öne çıkan Arslanlar biberi, yerel üreticiler tarafından her yıl büyük bir özenle yetiştiriliyor.
İtalyanların Gözdesi Oldu
Arslanlar biberinin ünü yalnızca Türkiye ile sınırlı kalmadı. Bu eşsiz biber, İtalyanların da dikkatini çekti. Özellikle biber sosu ve pizza sosu yapmak isteyen İtalyan üreticiler, bu özel biberle çalışmak için girişimlerde bulundu. Bu ilgi, Arslanlar biberinin uluslararası alanda da tanınmasına olanak sağladı.
“Arslanlar biberi İtalyanların da ilgisini çekmiş. İtalyanlar, bu biberle biber sosu üretmek ve pizza sosu için kullanmak istiyor.”
Torbalı’nın Gururu
İzmir’in ve ilçelerinin birçok ürünü coğrafi işaretli olsa da, Arslanlar biberi hem köklü geçmişi hem de benzersiz tadıyla diğerlerinden ayrılıyor. Torbalı’nın Arslanlar Köyü’nde yetişen bu biber, köy halkı için de önemli bir geçim kaynağı olmayı sürdürüyor. Olgunlaştıkça kırmızıya dönen Arslanlar biberi, pul biber üretiminde de sıkça tercih ediliyor. Hafif acı tadı, hem kahvaltılarda hem de yemeklerde keyifle tüketiliyor. Sıcak havalara duyarlı olan bu ürün, özel koşullarda yetiştiriliyor ve iklim değişikliklerinden kolayca etkilenebiliyor.
Yalnızca Arslanlar’da Yetişiyor
Selanik’ten gelen tohumla hayat bulan Arslanlar biberi, başka bir yerde yetiştirilemiyor olmasıyla dikkat çekiyor. Bu özelliğiyle hem yerli hem de yabancı üreticilerin ilgisini çeken biber, her yıl özenle toprakla buluşturuluyor. Yerel üreticiler, bu mirası yaşatmak için çalışmaya devam ediyor. İzmir’in coğrafi işaretli ürünleri arasında bazıları oldukça popülerken, Arslanlar biberi ise henüz keşfetmemiş olanlar için adeta gizli bir hazine niteliği taşıyor. Torbalı’nın bereketli topraklarında yetişen bu biber, bölgeye özgü karakteri ve tarihiyle sofraların vazgeçilmezi olmaya devam ediyor.